匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”而“额”字，《说文解字》作“额”字。即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义：悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。但也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。

匾额是中华民族独特的民俗文化精品。几千年来，它把中国古老文化流传中的辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集字、印、雕、色的大成，以其凝练的诗文、精湛的书法、深远的寓意、指点江山，评述人物，成为中华文化园地中的一朵奇葩。

http://9610.com/baike

匾额按其性质来说，比较常见的大致可以分为五类：

（1）标志性建筑、风景名胜、楼堂殿阁的名称。如“北京大学”、“岳阳楼”、“滕王阁”等；

毛泽东《北京大学》

郭沫若《岳阳楼》

集苏轼字《滕王阁》

叶圣陶《工部祠》（杜甫草堂）

萧显《天下第一关》（山海关）

（2）绘景抒情的题词。如“清风徐来”“山清水秀”“一碧万倾”“春和景明”等牌坊匾，

集苏轼字《江天斜照》（镇江甘露寺）

（3）歌功颂德、祝寿喜庆的题词。如“桃李满园”“爱民如子”“高山仰止”等，这类匾额数量非常大；

刘海粟《精忠报国》（杭州岳庙）

沙孟海《浩气长存》（杭州岳庙）

《风流宛在》（扬州大明寺）

（4）商家字号的名称。指在商业发达地区的字号匾，如北京的荣宝斋、同仁堂等；

郭沫若《荣宝斋》

启功《同仁堂》

（5）述志兴怀类：一般是文人的题字匾额，带有文学色彩的或是座右铭式的匾。如“天道酬勤”、“海纳百川”、“与时俱进”等；

北京故宫 乾清宫 正大光明匾

　　后朝寝宫三大殿由乾清宫，交泰殿和坤宁宫组成。“正大光明”匾位于乾清宫，由顺治皇帝御笔亲题。乾为天，坤为地，天地交和谓之交泰。因此乾清宫是皇帝日常起居和处理政务的地方。作为“乾”，表现的是天地正大，日月光明，象征皇权至上，能行天地日月之道。

北京故宫 交泰殿 无为匾

　　“无为”匾为康熙所题，这是道家思想的体现。老子云：“道常无为而无不为。”又云：“圣人处无为之事，行不言之教。”康熙题无为，意在告诫帝王要顺应天道，体恤民情，与民休息。换在今天，就是要构建和谐社会之意。

北京故宫 养心殿 中正仁和匾

　　清朝自雍正皇帝后，就将寝宫从乾清宫迁到了养心殿。养心殿中的“中正仁和”匾是雍正所书，是说帝王要中庸正直，仁爱和谐。是帝王对自身行为准则的高要求。

北京故宫 西暖阁 勤政亲贤匾

　　雍正皇帝是一个非常勤奋的皇帝，克尽职守，勤政爱民。西暖阁位于养心殿，“勤政亲贤”匾同样是雍正御笔，体现了这个皇帝一生都对自己严格要求，严于律己，严于律人。用他跟宋徽宗赵佶比较，正是截然相反的两种人。

目前，比较受人欢迎的是文人题字匾、字号匾和座右铭式的匾。历史上的匾额属于首当其冲被损毁的文物，因为它是明挂的，所以目前在城市里很少看到老匾额。

匾额就其建筑材料来说，大致可分为石刻匾额和木刻匾额及灰制匾额等。