碑,竖石也。——《说文》。
春秋时就出现“碑”这个名称，但它当时是宗庙里拴供祭祀用的牲畜的石桩子，同时，人们也根据它在阳光下投出的影子的方位来推算时间。到了战国时期，大贵族殡葬时，由于墓穴很深，棺木要用轳辘系绳缓缓放下，“碑”，就是那时装轳辘的支架。殡仪结束，往往把这个支架留在墓地里。后来，人们为了纪念逝者，就在这块现成的大石头上面刻字，追述前人的“功德”，这就是“碑刻”了。直到西汉墓地石碑的上部仍凿有一个圆孔（叫作“穿”），这是来供悬棺下葬用时留下的痕迹。我国现存最早的墓碑就是西汉河平三年（公元前26年）的“鹿孝禹碑”。到了东汉，树立墓碑的习俗已广为流行，碑的制作越来越精。在纸张印刷术没有发明之前，古代遗存下来的文字有不少是在石头上记下来的，碑刻承载者记载文字的重要作用。唐代是我国碑刻最发达的时期，不仅内容丰富，书法上也有极高价值。
碑的结构一般分为碑首、碑身、碑座三部分。碑首主要刻些碑名，或仅起装饰作用。碑身刻写碑文，碑座起承重和装饰作用。明以后，将碑座改成似龟非龟的样子赑屃，传说它是龙的九子之一，善于载重。
碑、帖有哪些区别？
碑刻文字经过拓印，裱装成轴或册页，就成了碑帖。碑帖是碑和帖的合称，一般“碑”指的是石刻的拓本，“帖”指的是将古人著名的墨迹，刻在木板上或石上汇集而成。在印刷术发展的前期，碑的拓本和帖的拓本都是传播文化的重要手段。这里主要谈两种“碑”和“帖”的拓本区别：
1.制作目的不同
最初的碑刻主要目的是追述世系、记叙生平、歌功颂德，而不是传扬书法，所以书者可以是名家，也可以不是名家。唐以前的碑多不署书者姓名，可以看出碑是重内容而轻书写的。
刻帖的目的是传播书法，为书法研习者提供历代名家法书的复制品，所以书法的优劣是它的选择标准。只要是名家的书作精品，即便是只言片语的一张便条，也照样收入，很少顾及内容。
2.书体不同
碑的历史悠久，所用书体都是当时的正体字，在隋以前都是庄重肃穆的篆、隶、楷书。直至唐太宗御笔亲洒，才开始有行书入碑。草书刻碑除升天太子碑外，绝少有。
刻帖一事始自宋代，多数是诗文简札，所以行、草书及小楷居多。
3.形制不同
碑是竖立在地面上的石刻，多数是长方形，也有圆顶、尖顶的，虽然有一面字的，但也有两面以至于四面刻字的。丰碑巨碣动辄丈余高，气势宏伟。 帖因为多取材于简札、书信、手卷，故高度一般在一尺上下，长则一尺至三四尺，呈横式，多为石板状，只在正面刻字。另外，帖有木刻的，碑则绝少。
4.制作方法不同
南朝梁以前，碑一般是书丹上石，即由书写者用朱笔直接把字写在磨平的碑石上，再经镌刻。刻碑者往往可以因循刀法的方便而使字的笔画有风格上的变化，即与原书丹之字略有出入，还有的碑刻甚至未经书丹而直接奏刀。其字融入了刻工的艺术情趣，有极浓的金石味道，非毛笔书写所能体现，实际上是书者与刻者的共同创造。
刻帖都是摹勒上石，就是先将墨迹上的字用透明的纸以墨摹下来，然后用朱色从背面依字勾勒；再拓印上石，最后刻，比碑多出两道工序。虽然程序复杂，但刻帖要求忠于原作，尽力毕肖，每道工序均不得搀入己意，所以精品帖本可以达到乱真的水平。
“碑帖”的真伪
把薄纸覆于原帖上，一笔一笔地描，大小粗细，细致入微，丝毫不差，这叫摹帖。把纸放在帖旁，观其形势而自己书写，像是临渊，所以叫临帖。
“碑帖”有真迹、重刻、翻刻、摹本、仿本、伪本赝品等之分，其中因原碑毁坏或者失传重刻之，成为重刻。重刻是以原碑旧拓再次摹勒上石，有的还附刻题记。原石不存，重刻也很有价值。重刻往往是重要的、著名的古碑，而且重刻不止一回，不止一石。如秦《峄山刻石》唐时已毁，宋代郑文宝重刻于长安，再后绍兴、浦江、应天府、青社、蜀中、邹县等均有重刻。
原石尚在，碑估依照拓本另刻一石，拓出后冒充原石拓本，此为翻刻，被翻之原石多是损泐模糊或地处僻壤。善本难得或捶拓不便，遂出翻刻。翻刻与重刻原因与目的都不同。如欧阳询书《九成宫醴泉铭》，所见翻本十几种，其中较好的是以南宋拓本为底，有考据为证。从更早拓本翻出者少见。可见此碑翻本流行于宋以后。也说明北宋拓本已罕见。
摹本指的是按原本勾描、映摹或翻刻的书画，而仿本、临本则是按原本临写仿写的，在印刷术不发达的时代，摹本、仿临本具有相当高的价值，特别是唐宋之际的摹仿本。一些“传世名作”，就是靠“摹本”形式一直流传至今的。例如王羲之的真迹今天已荡然无存，而现在各大博物馆收藏的摹本无不被奉为至宝，《兰亭序》真迹世久无存，今天流传下来的摹本有虞世南本、褚遂良(米芾诗题)本、冯承素本，每件都是令人景仰之作。
仿本一般没有蓝本可借鉴，仅凭作者自己的想象，或依据某些有关的旧闻和著录制成，或虽有原作参照，但仅略取大意，其流弊甚多。
在利益驱使之下，后世一些书画作坊也常令学徒长期临学某家书或某家画，学成后便大量仿制。仿较摹、临自然生动，再加上现在作伪技术日新月异，仿品几可乱真，即使有火眼金睛，也有大跌眼镜的。当代书画拍卖市场一片乱相，赝品比比皆是，作伪现象越来越猖獗。
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