在晚商王朝二百七十多年间，由于时代风尙与契刻贞人的技巧等原因，因此，不同时代，也产生了不同的风格。近人董作宾根据卜辞中的“世係”、“称谓”、“贞人”、“字形”、“书体”等不同，综合比较归纳，作出了甲骨文的断代。其中以“贞人”爲重要依据。“贞人”是当时卜辞契刻者，是在王者左右的巫史，是“知识分子”，也是我国最早见于着录的书法家。董作宾将甲骨断代分爲五期，后来胡厚宣定爲四期，陈梦家又分爲早、中、晚三大时期和细分爲九小期，等等。此从多数常例分五期略述之。

商 《祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞》正面 河南安阳出土 高32.2cm，宽19.8cm 中国国家博物馆藏

祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞正面（局部）

 
祭祀狩猎涂朱牛骨正面拓片（点击放大）

祭祀狩猎涂朱牛骨正面拓片局部（点击放大）

祭祀狩猎涂朱牛骨背面（点击放大）

祭祀狩猎涂朱牛骨背面拓片（点击放大）

商朝时期

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董作宾在《安阳发掘报告》、《甲骨文断代研究例》二书中将甲骨文的书法风格划分爲五个时期：盘庚至武丁爲第一期，以武丁时爲多，大字气势磅礴，小字秀丽端庄。祖庚、祖甲时爲第二期，书体工整凝重、温润静穆。廪辛、康丁时爲第三期，书风趋向頽靡草率，常有顚倒错讹。武乙、文丁之世爲第四期，书风粗犷峭峻，欹侧多姿。帝乙、帝辛之世爲第五期，书风规整严肃，大字峻伟豪放，小字隽秀莹丽。郭沫若在《殷契粹编·自序》中说：“卜辞契于龟骨，其契之精而字之美，每令吾辈数千载后人神往。文字作风且因人因世而异，大抵武丁之世，字多雄伟，帝乙之世，文咸秀丽，……固亦间有草率急就者，多见于廪辛，康丁之世，然虽潦倒而多姿，且亦自成其一格。……足知存世契文，实爲一代法书，而书之契之者，乃殷世之锺、王、颜、柳也。”

根据董作宾的“贞人断代”看，第一时期是盘庚、小辛、小乙、武丁(二世四王)，贞人有“宾”、“争”、“亘”、“永”、“”、“韦”等一百二十几位，他们均属于武丁时期，其书风共同特点是用刀有力，雄伟劲健。直的线条多、圆转的线条少。细分之，大字如武丁时贞人“”的作品，上面载有卜辞三段，共一百二十八字。笔画粗壮，雄强有力，运笔健劲，字体结构纵横开阖，富有气势。