亦称“虫书”。篆书中的花体。春秋战国时就有这种字体，大都铸或刻在兵器和钟鎛上。往往用动物的雏形组成笔画，似书似画，饶有情趣。东汉许慎《说文解字.叙》记秦书八体，“四曰虫书”；新莽六书“六曰鸟虫书，所以书幡信也。”段玉裁注：“幡，当作旛，书旛，谓书旗帜；书信，谓书符节。”说明此类书体 多用于旗帜和符信，在汉印中也不乏鸟虫书入印的实例。 　

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春秋《越王勾践剑铭》 鸟虫篆 湖北省博物馆藏

　 越王勾践剑，1965年出土于湖北省江陵县望山一号楚墓中，它出土时完好如新，锋刃锐利。全剑长55.6厘米，柄长8.4厘米，剑宽4.6米。此剑剑首向外翻卷作圆箍形，内铸十一道极细小的同心圆圈。剑柄为圆柱体，柄上缠着丝绳并刻有三道戒箍。剑格向外突出，正面用蓝色玻璃，背面用绿松石嵌出美丽的花纹。整个剑身满饰有菱形暗纹，在靠近剑格的地方刻有鸟篆体错金铭文“越王鸠潜（勾践），自乍（作）用剑”八字。剑主人“鸠浅”就是“卧薪尝胆”的越王勾践。考古学家称此剑为“勾践剑”。无论就勾践剑的外形研制，还是质料搭配，这口剑都无疑是我国青铜短兵器中罕见的珍品。

　 越王勾践剑铭铭文，此风格与当代之美术字相近，而与书法精神相悖，某种艺术，其对于细部的装饰夸大到了繁琐、成为一种负担的时候，就意味这一路风格的穷途末路不远了。楷书之盛，在唐，楷书之衰，亦在唐，斯所谓盛极而衰也，何以衰，过度的装饰化倾向使然。

铭文：越王鸠潜（勾践），自乍（作）用剑。