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空海(774—835)
宝龟五年(774)六月十五日生于赞岐国多度郡弘田乡，自幼有神童之美誉，乳名真鱼，父佐伯直田公。十五岁时随舅父阿刀大足学习汉文文章、史传和儒家经典(阿刀大足是桓武天皇的皇子伊予亲王的老师)。空海十八岁时入京都大学辽明经科研修儒学，从而打下了汉学修养的坚实基础。由于佛教兴味的驱使，中途退学，到深山密林中苦修“忏悔”之法。游历大泷岳、室户崎等地，遁入原始密教世界之中。二十四岁时著有《三教指归》，可谓皈依佛教的宣言书。在此书中，空海就儒、释、道三教相互比较优劣，认为孔子的儒教是俗世之微风，老子的道教乃神仙之小术，唯有释迦的佛教才是不二的法门。
为了解明深奥的佛教教义，掌握普渡众生的佛教真谛，于是立志入唐求法。延历二十三年(804)七月，空海终于如愿以偿，他得到桓武天皇的特别恩准，与最澄、菅原清公以及留学生橘逸势一起搭乘遣唐大使葛原野麻吕的船渡海入唐，时年三十一岁。
此时唐朝佛教宗派较为盛行的有天台宗、华严宗、禅宗和密教。空海抵达长安后，以极大的热情遍访各地高僧，如饥似渴地汲取文化知识。八零五年，投拜长安青龙寺真言宗七祖惠果(746—805)的门下。惠果作为不空高僧的传人，曾为唐代宗、德宗、顺宗三帝授过灌顶仪式，在密教宗派中享有崇高的声望。这位才华横溢且来自东瀛的出家人，惠果对他厚爱有加，为他授胎藏界、金刚界灌顶，接受密教的洗礼，并赠他以“第八祖遍照金刚”的法号，从而使空海获得了密教正宗嫡传的最高荣誉，其意义之深远，及师生情意之深厚可想而知。空海入唐时间一年有半，在八零五年十二月，惠果圆寂。在弥留之际，惠果赠空海《金刚顶经》及其他密教典籍、法器等，并嘱咐他：“早归乡土，以奉国家，流布天下，增苍生福……”于是，日本平城天皇大同元年(806)八月，空海艺业学成，又与留学生橘逸势一道，搭乘遣唐使判官高阶远成的船回归日本。
空海归国后，将从中国带来的大量新译佛经、密教经典、法器目录和奏表献给平城天皇，受到天皇的极大赏识，并恩准在京都北部的高野山寺创设灌顶法坛，众多的僧人在此接受灌顶。弘仁二年(811)六月，空海又将从中国带回的大量物品献上给嵯峨天皇，其中除佛教经典外，还有《欧阳询真迹》、《大王诸舍帖》、《不空三藏碑》及其他诗文集等。空海擅长诗文，深谙书画之理。由于文事兴味相投，天皇常召请他人宫，切磋书艺，清谈唐风志向，彼此建立的深厚友谊介于师友之间。弘仁十四年(823)正月，嵯峨天皇把位于京都的东寺赐与空海作为真言宗的根本道场，从而奠定了空海在日本密教中的领袖地位。空海成为日本真言宗的缔造者，与嵯峨天皇对他的赏识与支持是分不开的，真言宗也因此作为一个独立的教派而活跃于日本的佛教界。
空海的书法，公认为真迹的有如下几种：入唐前的《聋瞽指归》；在唐期间的《三十帖册子》；归回日本后的《风信帖》、《灌顶历名》、《金刚般若经》、《崔子玉座右铭》、《真言七祖像赞并行状文》等。
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《风信帖》
《聋瞽指归》
《三十帖册子》
《灌顶历名》
《金刚般若经》
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