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“四大才子”中最笨的人：文徵明
提起明代的“江南四大才子”，很多人第一个想到的便是唐伯虎，大概跟虚构的唐伯虎点秋香的故事有关，唐伯虎自幼聪明伶俐，博学多能，吟诗作曲，能书善画。除了唐伯虎外，还有祝枝山。祝枝山五岁时能写一尺见方的大字，九岁会作诗，擅诗文，尤工书法，凭一手草书名动海内。还有一个徐祯卿，那也是天才少年，人称“家不蓄一书，而无所不通”，以诗歌名满士林。说来说去，只有文徵明起点不高，而且还显得“很笨”。
早岁愚钝
文徵明（1470-1559），于明宪宗成化六年出生在长洲县（苏州）的一户官宦人家。成化十年，他的父亲文林担任温州永嘉知县，母亲祁氏带他们兄弟俩赴温州与父亲团聚。不久之后，母亲又带着他们兄弟返回苏州老家。成化十二年，母亲祁氏病逝，文徵明被托付给外祖母抚养。文徵明性格内向，直到8岁还不会说话，所以有人便怀疑他是个低能儿。但父亲文林却很看好他，认为这个儿子是大器晚成之辈。
成化十六年，11岁的文徵明终于开口说话，父亲将他送到了私塾读书。之后，文徵明一直跟着父亲南迁北调。成化二十一年，文徵明返回苏州故里，与唐寅、都穆结为朋友。后来，他跟随都穆写诗，同唐寅切磋画法。明孝宗弘治元年，文徵明参加乡试，考中了长洲县生员。但因为写字难看，所以在岁试时被考官判为三等，应试不中。从此，文徵明开始发奋学习书法。
近人马宗霍《书林纪事》记述：“文徵明临写《千字文》，日以十本为率，书遂大进。平生于书未尝苟且，或答人简札，少不当意，必再三易之不厌，故愈老而愈益精妙。”每天写十本《千字文》，至少有10000字，平常写信都不曾苟且，经常三易其稿，可想而知，他是多么的勤奋与认真。
屡试不第
弘治二年，文徵明开始跟随沈周学画。弘治四年，又凭借父亲的关系，跟着南京太仆寺少卿李应祯学习书法。弘治八年，在父亲的引荐下，文徵明又跟着吴宽学古文。可以说，为了能让文徵明学有所长，他父亲文林是操碎了心。而文徵明的科举之路也非常不顺畅。弘治八年，他第一次赶赴南京参加科举考试，没有考中。弘治十一年，他再次在南京参加乡试，依旧没有考中。弘治十七年，文徵明第三次参加南京乡试，还是名落孙山。
就这样，文徵明每隔一两年就参加一次科举，一连考了9次都没有中举。
入仕乞归
直至嘉靖二年（1523年），文徵明接受工部尚书李充嗣的推荐，这才以贡生进京，经过吏部考核，被授职低俸微的翰林院待诏。
嘉靖五年丙戌（1526年），居官三年，考满，当赴吏部，而因有所顾虑徘徊不前没去赴职。再上疏乞归，再次没有答复。大概自官京师，归思未尝稍释，多有怀归之作，如《病中又怀吴中诸寺》等诗。文徵明性格耿直，又不喜欢阿谀奉承，所以在官场上也玩不转，过得很不开心。在多次提交辞官申请后，文徵明终于致仕返乡，离开官场，专心文艺。
晚年奋发
唐伯虎善画，祝枝山工书，且都是少年成名。唯有文徵明是在晚年才走上艺术巅峰。在致仕辞官退休之后，文徵明随老友游山玩水，写诗作画，创作了很多经典作品。
他在画风上受沈周影响较大，却并未专师一门，而是致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。在书法上，他取得的成就在当时几乎是无与伦比的，行、草、隶、篆各体皆工。他的书法，不仅风靡江南，甚至远播日本。众多的文氏后裔与门生，也汇成了蔚为大观的吴门书派。由于他诗、文、书、画无一不精，所以又被人称为“四绝”。而他的成就，也远远超过了年少成名的唐伯虎等人。
执笔而逝
文徵明享年90岁，年高望重，门生有多，是“吴门四才子”中最长寿的一位。他年近九十岁时，还孜孜不倦，奋笔不辍，他的许多经典名作都是晚年创作留下的。如小楷《离骚经》，自署乙卯年（1555年），此时文徵明已86高龄。这件小楷每字不足0.5厘米，一笔（简直就是“丝”）不苟，字字精爽，细腻而不纤弱，秀美却无散漫之处，法度严谨又绝不呆板，作品里透出的那份“沉静”，令人叹为观止。
嘉靖三十八年己未（1559年）二月二十日，为御史严杰母书写墓志铭“便置笔端坐而逝”，没有写完就离开了人世。
文徵明《行书七律诗轴》 纸本 122×59.6cm 上海博物馆藏