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周恩来(1898-1976)

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上马杀贼，下马学佛 1939年4月

1939年4月，时任中共中央军委副主席和国民政府军委会政治部副部长的周恩来，前来南岳游击干部训练班检查工作，在与时任八路军参谋长和南岳游击干部训练班副教育长的叶剑英接见演文和巨赞法师时，得知他们正在筹划组织一个救亡团体，决心为抗日事业尽一份力量。他们向周恩来请益。周恩来高度评价了僧人们的爱国热情，并为他们挥毫泼墨书赠了“上马杀贼，下马学佛”的题词以示激励。周恩来解释说：“阿罗汉的第一个汉译是‘杀贼’。不杀除烦恼之贼，就成不了阿罗汉。我写的是‘杀贼’，不是‘杀人’，这个‘贼’当然是指佛教中不能容忍的歹徒。现在日本强贼正在大批杀我同胞，我们不把杀人的贼杀掉，怎么普渡众生？这是善举，杀贼就是为了爱国，也是为佛门清静。你们出家人只出家没有出国，所以同样要保国爱国。抗战就是杀贼，杀贼就是抗战爱国。”

于是，在中国共产党抗日民族统一战线政策指引下，1939年5月，南岳佛道救难协会应运而生。协会成立后，巨赞法师首先召集青壮年僧侣和少数道士约七十余人，举办军事训练班。

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